教育的本質(zhì)功能是育人，實現(xiàn)個人價值，促進個體的全面發(fā)展。在研學旅行中，學生在實踐與體驗中學習，豐富自己的精神世界，往“知行合一”的方向邁進。
研學旅行是綜合實踐教育。個體通過親身實踐，將所感所悟內(nèi)化于心，并進行主觀層面的思維活動，做到“知行合一”，即將課堂所學知識內(nèi)化到主體的認知結(jié)構(gòu)中，最終將其付諸實踐的過程。
研學旅行課程將學科課程內(nèi)容與課外真實情境相連接，學生將所學學科知識內(nèi)化于心，形成自身的認知結(jié)構(gòu)，并在研學主題相關活動中進行理論與現(xiàn)實的對照，發(fā)現(xiàn)理論的不足，利用現(xiàn)實的感受和經(jīng)驗去補充并完善所學理論。此外，學生在自然中探索、在社會中實踐、在活動中學習，在運用所學知識的同時獲得了知識課堂所缺失的真實情境體驗，升華所學學科知識內(nèi)容，進而達到對課堂知識的反思、鞏固、運用與超越。
教育與生活相融相通，因此，教育回歸學生的日常生活尤為重要。教育的對象是人，是現(xiàn)實生活中的人，而“人的本質(zhì)是一切社會關系的總和”。不管是學習生活還是社會生活，學生總要與其周圍的人、環(huán)境產(chǎn)生交集。教育回歸生活并不是回到原點，而是生成性、創(chuàng)造性、超越性的回歸，是使教育世界獲得更深刻的生活基礎的回歸，是融合了學生主觀經(jīng)驗與客觀實踐的“主觀愿景世界”。
研學旅行課程的最大特點是其學習情境的真實性，即在真實的自然情境中施行的課程，注重在生活中教育，在自然中教育，在社會中教育，主張教育教學要緊扣學生的生活。
在具體的課程實施中，學生個體的主體性更受關注，其作為人的自我實現(xiàn)價值日益凸顯，課程豐富了學生的主觀精神世界，增加了其所必需的生活經(jīng)驗。最后，研學課程學習的真實情境與學生個體性的發(fā)揮使得學生越來越趨向于“完滿的人”，即讓學生個性得到極大的發(fā)揮。
總之，研學旅行應該有正確的理念引導，堅持“知行合一”的理念，回歸“生活世界”，才能真正發(fā)揮其效用，讓研學旅行真正成為“行走的課堂”。